Il primo documento che menziona Santa Maria di Vezzolano risale al 1095, anche se l’edificio attuale è frutto di una ricostruzione della fine del XII secolo. Il complesso canonicale – spesso chiamato impropriamente “Abbazia” – ospitava religiosi che seguivano la regola di Sant’Agostino e visse un periodo di grande prosperità tra XII e XIII secolo.
Dal 1405 iniziò un lento declino: la canonica venne concessa in commenda a prelati non residenti, perdendo progressivamente il suo ruolo originario. In epoca napoleonica il complesso fu espropriato e, nel 1937, passò allo Stato. Oggi è affidato al Polo Museale del Piemonte.
La chiesa, orientata con l’abside a est, prevedeva originariamente una pianta a tre navate; nel XIII secolo la navatella destra venne trasformata nel lato nord del chiostro. La facciata a salienti, in laterizio e fasce orizzontali d’arenaria, è arricchita da una complessa decorazione scultorea.
All’interno si conserva uno straordinario pontile (o jubé), decorato da un bassorilievo policromo a due registri raffiguranti la Dormitio Virginis e la Genealogia di Cristo, databile agli anni Venti del Duecento. Ai lati della finestra centrale dell’abside si trova inoltre una scultura dell’ultimo quarto del XII secolo con l’Annunciazione.
Il chiostro custodisce capitelli scolpiti e un importante ciclo di affreschi realizzati tra la metà del XIII e il XIV secolo. Tra questi spiccano quelli della Cappella dei Rivalba, opera del Maestro di Montiglio, con l’Adorazione dei Magi e il Contrasto dei tre vivi e dei tre morti.
Il complesso di Vezzolano è il fulcro della Rete Romanica di Collina (RRC), un territorio straordinariamente ricco di architetture romaniche databili dal X al XIV secolo. Alla rete aderiscono i comuni di:Albugnano (Santa Maria di Vezzolano, San Pietro), Andezeno (San Giorgio), Brusasco (San Pietro), Castelnuovo don Bosco (Sant’Eusebio), Cavagnolo (Santa Fede), Cerreto d’Asti (Sant’Andrea), Cortazzone (San Secondo), Marentino (Santa Maria), Mombello d’Asti (San Lorenzo), Montafia (San Giorgio, San Martino), Montiglio (San Lorenzo), Tonengo (San Michele).