Basilica di Sant'Andrea

La Basilica di Sant'Andrea è il monumento simbolo di Vercelli e uno dei più importanti esempi di transizione tra architettura romanica e gotica in Italia. Dedicata a Sant'Andrea, fu edificata tra il 1219 e il 1227 per volontà del cardinale Guala Bicchieri, che pose la prima pietra assistito dal vescovo della città; la basilica venne consacrata il 7 dicembre 1225. Il complesso abbaziale fu inizialmente affidato ai canonici di San Vittore di Parigi, ai quali subentrarono nel XV secolo i Canonici Lateranensi. Dopo la soppressione dell'abbazia in età napoleonica, la chiesa conobbe diversi utilizzi fino al ritorno della funzione religiosa nel Novecento.

La facciata, sorprendente per l'equilibrio cromatico tra pietra e mattone, fonde motivi del romanico lombardo-emiliano, come il tetto a capanna e il doppio ordine di loggette, con elementi d'ispirazione francese, tra cui i portali strombati e le due torri laterali. L'interno, a tre navate, è coperto da volte gotiche a crociera e rappresenta una delle prime espressioni del gotico in Italia. Al centro si innalza il tiburio ottagonale, sormontato da una torre che caratterizza il profilo della basilica.

Nel corso dell'Ottocento il complesso fu interessato da importanti restauri diretti da Carlo Emanuele Arborio Mella, mentre nel Novecento furono eseguiti interventi di consolidamento della facciata. Sul fianco destro si conservano ancora parte degli edifici dell'antica abbazia, tra cui il chiostro, la sala capitolare, il parlatorio e la sacrestia, testimonianze preziose di uno dei più significativi complessi monastici medievali del Piemonte.